ช้างป่าแอฟริกาท่องไปในป่าดงดิบหนาทึบของแอฟริกาตะวันตกและแอฟริกากลาง ซึ่งพวกมันยังชีพด้วยผลไม้เป็นส่วนใหญ่ พวกเขาสร้างป่าโดยการกระจายผลไม้และเมล็ดพืช สำรวจ และสร้างเครือข่ายเส้นทางที่กว้างขวาง แต่เนื่องจากเป็นเรื่องยากที่จะติดตามสัตว์ในป่าทึบ จึงไม่ค่อยมีใครรู้เกี่ยวกับการเคลื่อนไหวของช้างป่าแอฟริกา สิ่งนี้น่าหนักใจเนื่องจากการรุกล้ำของช้างป่าเพื่อเอางาของพวกมัน ตลอดจนการกระจายตัวของแหล่งที่อยู่อาศัยได้ทำลายประชากรของพวกมันในช่วงสองทศวรรษที่
จำนวนของพวกเขาลดลงจาก 700,000 เหลือน้อยกว่า 150,000
ยิ่งไปกว่านั้น การเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศอาจทำให้ผลไม้ที่ มีอยู่ในป่าลดน้อยลง ซึ่งอาจนำไปสู่ความอดอยาก ของช้าง การรู้ว่าพวกมันเคลื่อนไหวอย่างไรสามารถช่วยให้เราปกป้องพวกมันได้ดีขึ้น
กาบอง ถือครอง ช้างป่า 50 % ที่เหลืออยู่ในแอฟริกา ในปี 2560 Gabon Parks Agencyได้ริเริ่มโครงการคล้องคอช้างด้วย GPS เพื่อพัฒนาความเข้าใจเกี่ยวกับการเคลื่อนไหวของช้างป่าและเป็นแนวทางในการจัดการช้าง
เราสนับสนุนโปรแกรมปลอกคอของ Gabon Parks Agency โดยให้คำแนะนำทางวิทยาศาสตร์เกี่ยวกับการออกแบบการศึกษา การวิเคราะห์ข้อมูล และการรายงานเกี่ยวกับการเคลื่อนไหวของช้าง
กว่าหกภารกิจในระยะเวลาสี่ปี ดร. พีท มอร์เคลและทีมภาคสนามของเขาจาก Gabon Parks Agency พุ่งและติดปลอกคอดาวเทียมบนช้างป่ากว่า 96 ตัว เหตุการณ์นี้เกิดขึ้นในและรอบๆ อุทยานแห่งชาติเจ็ดแห่ง เราใช้ชุดข้อมูลการเคลื่อนไหวของช้างป่า ซึ่งมีขนาดใหญ่ที่สุดเท่าที่เคยมีมา เพื่อประเมินปัจจัยที่มีอิทธิพลต่อพฤติกรรมการเคลื่อนไหวของช้าง โดยเฉพาะอย่างยิ่ง เราถามคำถาม: ลักษณะต่างๆ เช่น เพศ คุณภาพของที่อยู่อาศัย และกิจกรรมของมนุษย์ มากน้อยเพียงใด เป็นตัวกำหนดระยะทางที่พวกมันเคลื่อนไหว ขนาดระยะบ้าน พฤติกรรมการสำรวจ และกิจกรรมประจำวันของพวกมัน
เราพบว่าลักษณะเหล่านี้ส่งผลต่อพฤติกรรมของช้าง นอกจากนี้ เรายังพบว่าช้างแต่ละตัวมีการเคลื่อนไหวที่แตกต่างกันไปอย่างสม่ำเสมอ สิ่งนี้บอกเราว่าพวกเขามีบุคลิก
ข้อมูลเชิงลึกเหล่านี้สามารถให้เบาะแสว่าช้างสามารถจัดการได้ดีขึ้นเพื่ออนุรักษ์ประชากรของพวกมันและลดความขัดแย้งกับมนุษย์ได้อย่างไร โดยเฉพาะอย่างยิ่งการบุกรุกพื้นที่เพาะปลูกโดยช้าง
โดยทั่วไปแล้วผู้ชายจะมีช่วงบ้านที่ใหญ่กว่าและมีความกระตือรือร้น
ในตอนกลางคืนมากกว่าผู้หญิงเล็กน้อย พวกเขายังใช้เวลาน้อยลงในการเคลื่อนไหวเชิงสำรวจ ซึ่งเป็นการเคลื่อนไหวที่ยาวนานและต่อเนื่องไปยังสถานที่ใหม่
ความพร้อมของอาหารดูเหมือนจะไม่ส่งผลต่อพฤติกรรมการเคลื่อนไหว อาจเป็นเพราะป่าดงดิบมีอาหารเพียงพอสำหรับช้าง อย่างไรก็ตาม เราสงสัยว่าการวัดความหนาแน่นของพืชของเรานั้นหยาบเกินไปและไม่ได้จับรายการอาหารที่สำคัญเช่น ผลไม้และเปลือกไม้
น้ำเป็นกุญแจสำคัญในการเคลื่อนไหวของช้าง ช้างป่า เช่น ช้างสะวันนา สามารถสูญเสียน้ำในร่างกายได้ถึง 10% ภายในวันที่ อากาศร้อน จัด วันเดียว เราเห็นว่าช้างป่าไม่ได้พลัดหลงจากแหล่งน้ำเช่นแม่น้ำ ในช่วงที่มีฝนตกชุก ช้างจะเคลื่อนที่ได้ไกลขึ้นและเคลื่อนที่สำรวจอย่างมีทิศทางมากขึ้น
ช้างยังเปลี่ยนพฤติกรรมการเคลื่อนไหวเพื่อตอบสนองต่อกิจกรรมของมนุษย์ ในพื้นที่ที่มีการรบกวนจากมนุษย์ มากขึ้น ช้างจะเคลื่อนไหวน้อยลง มีระยะบ้านที่เล็กลง เคลื่อนไหวน้อยลงในระหว่างวัน และแสดงการเคลื่อนไหวเชิงสำรวจน้อยลง เช่นเดียวกับสัตว์ต่างๆทั่วโลกช้างลดการเคลื่อนไหวลงเพื่อหลีกเลี่ยงภูมิประเทศที่มนุษย์ดัดแปลง
แม้ว่าคนขับสิ่งแวดล้อมและมนุษย์จะอธิบายการเปลี่ยนแปลงบางอย่างในการเคลื่อนไหวของช้าง แต่การเปลี่ยนแปลงส่วนใหญ่นั้นอธิบายได้จากเอกลักษณ์เฉพาะตัวของช้าง
จากการสำรวจเพิ่มเติม เราพบว่าบุคลิกของช้างแตกต่างกันไประหว่าง “คนเกียจคร้าน” กับ “นักสำรวจ” เราระบุความแตกต่างของแต่ละบุคคลในความสัมพันธ์ ระหว่างพฤติกรรมการเคลื่อนไหว ซึ่งสอดคล้องกับแนวคิดของ”กลุ่มอาการทางพฤติกรรม” กล่าวอีกนัยหนึ่ง ช้างที่ย้ายออกไปไกลกว่าในหนึ่งเดือนก็มีแนวโน้มที่จะมีบ้านที่กว้างกว่าและมีพฤติกรรมการสำรวจมากกว่า
ช้างป่าบางตัวชอบสำรวจและบางตัวชอบที่จะอยู่ต่ออีกเล็กน้อย และภายในสิ่งเหล่านี้มีการเปลี่ยนแปลงของแต่ละคนอย่างมาก
การอนุรักษ์ช้างป่า
การศึกษาของเรามีคำตอบสำหรับการจัดการช้าง แต่ยังเน้นถึงความท้าทายที่ซับซ้อน
ตัวอย่างเช่น การออกแบบพื้นที่คุ้มครองและทางเดินที่อยู่อาศัยต้องตระหนักว่าช้างอาจไม่เต็มใจที่จะใช้แหล่งที่อยู่อาศัยไกลจากแหล่งน้ำที่ยืนต้นมากเกินไป หรือทำเช่นนั้นเฉพาะในฤดูฝนเท่านั้น
ไม่น่าแปลกใจที่ที่อยู่อาศัยของช้างควรได้รับการปกป้องจากการรบกวนของมนุษย์ แม้ว่าการตรวจสอบเพิ่มเติมเกี่ยวกับประเภทของกิจกรรมของมนุษย์ที่ส่งผลกระทบต่อช้างมากที่สุดยังคงมีความจำเป็น
การเปลี่ยนแปลงในพฤติกรรมของช้างแต่ละตัว – บุคลิกภาพของพวกมัน – อาจทำให้การพัฒนากลยุทธ์ทั่วไปสำหรับการอนุรักษ์ซับซ้อนขึ้น หากช้างตอบสนองต่อการจัดการในรูปแบบต่างๆ
